多年以前，里克-布朗森把自己1999年總決賽穿過的球衣送給了女兒艾瑞卡，他告訴兒子杰倫-布朗森：“如果你也想要，那就自己去爭取。”
大頭兒子真的做到了，率領尼克斯時隔27年重返總決賽之后，布朗森從父親的老隊友尤因手里，接過了東部決賽MVP的獎杯。當年在麥迪遜花園蹣跚學步，跟在自己屁股后面拍球的小孩，居然成了紐約的新王，尤因忍不住感慨時光荏苒，而克里斯-杜德利用了一個形容詞——超現實。
在老隊友眼里，里克-布朗森的勤勉和韌勁萬里挑一，而他的兒子青出于藍而勝于藍。杜德利直言不諱地告訴大頭：“你可比你爸厲害多了！”父子二人的實力有天壤之別，兩支尼克斯殺進總決賽的進程也截然不同。
當時喬丹第二次宣布退役，一個新的時代猝然拉開帷幕，隨著聯盟停擺又復擺后，被壓制了一整代的舊日殘黨們開始對總冠軍展開最后的沖鋒，尼克斯自然不甘人后，休賽期格倫菲爾德送走了奧克利，換來坎比，又引進了斯普雷維爾，一番折騰之下，他們圍繞尤因搭出了6800萬的史詩級奢侈陣容，薪水高居聯盟第一。
然而范甘迪不喜歡坎比這樣的排骨中鋒，紐約球迷也抱怨斯普雷維爾跟球隊沒有產生化學反應，再加上主教練和總經理的內斗，尼克斯一直在苦苦掙扎。常規賽還有8場結束，尼克斯21勝21負，眼看就要跌出季后賽，總裁戴夫-切基茨終于出手，炒掉了為球隊效力17年的格倫菲爾德，盡管幾個月前他還稱贊老友是NBA最頂級的高管之一。
常規賽最后8場，尼克斯贏了6場，驚險地搭上了季后賽的末班車，即便如此，沒人覺得這樣的下狗能有什么作為。然而尼克斯驚掉了所有人的下巴，首輪就上演黑八奇跡，淘汰宿敵熱火，之后更是一黑到底，成為第一支殺進總決賽的八號種子。
東決淘汰死對頭步行者之后，杰夫-范甘迪成了最大贏家。根據范甘迪和紐約的合約，如果帶隊殺進總決賽，自動獲得350萬年薪的續約，還有50萬獎金，如果拿到總冠軍，獎金再加50萬。
然而范甘迪主動找到管理層，以200萬美元的價格續簽了一年合同。“這關乎勝利，”范甘迪說，“有價值的東西是錢買不到的，相信我，對勝利的渴望，跟錢沒有關系。”
眼看著舊主殺進總決賽，之前被嫌棄的坎比和斯普雷維爾都有出色的表現，賦閑在家的格倫菲爾德五味雜陳,他只想和兒子痛痛快快打一場，當作總決賽的預演。“就在我家的后院，”格倫菲爾德說，“我代表尼克斯隊。”
與一路逆襲的尼克斯不同，馬刺只是在賽季初期遇到了一點小麻煩。打出6勝8負的開局之后，波波維奇陷入下課危機，走進阿拉莫圓頂體育場，迎接他的是漫天噓聲，持有季票的球迷給老板霍爾特寫信，打通電臺電話，呼吁馬刺解雇波波維奇。甚至有流言傳出，霍爾特與道格-里弗斯會面，準備讓他接替波波維奇。
為了保住恩師的工作，艾弗里-約翰遜召開了球隊會議，懇請隊友們付出更多的努力，挽救這個賽季。馬刺很快穩住了陣腳，在季后賽更是展現出摧枯拉朽的氣勢，他們只是在首輪輸給森林狼一場，隨后打出一波十連勝——要知道1996年那支如日中天的公牛也只有九連勝。橫掃湖人和開拓者之后，馬刺成為NBA歷史上第三支在分區半決賽和決賽上都橫掃對手的球隊。
在對手眼里，馬刺幾乎成了一支超模的球隊。開拓者前鋒布萊恩-格蘭特輸得心服口服：“怎樣才能打敗他們？這需要付出很多努力，可能得拿出秘密武器，我不知道是否有人能做到。”
然而對于尼克斯來說，別說秘密武器，能湊出幾桿能用的槍已經是謝天謝地。與步行者那輪慘烈的東決，紐約損失了兩員大將，尤因跟腱斷裂，拉里-約翰遜扭傷了膝蓋。紐約媒體吐槽杰夫-范甘迪用橡皮筋和回形針把球隊綁在一起，全隊只剩下9名健康的球員，還包括41歲的赫伯-威廉姆斯。艾弗里-約翰遜忍不住開了一個玩笑：“我希望他們不要再失去阿蘭-休斯頓，要不然我們就要被橫掃了。”
就像阿蘭-休斯頓說的那樣，這是大衛和歌利亞的對決，沒人看好尼克斯。《紐約時報》記者賽琳娜-羅伯茨這樣寫道：“如果想贏總決賽，所有尼克斯球員都要在每一場比賽里打出生涯代表作，你不可能只憑借意志和斗志擊敗馬刺隊。”
當大衛-羅賓遜還用那些套話跟媒體周旋時，他的隊友馬里奧-艾利直接不演了，“我們超級自信，季后賽11勝1負，感覺不要太好。不是不尊重尼克斯，他們可能是我們在季后賽中遇到過最弱的對手。”最后艾利還補了一刀，他說希望拉里-約翰遜能恢復健康，因為馬刺不想勝之不武。
尼克斯球員當然清楚和馬刺的差距，但媒體輕蔑的態度還是讓他們破防了。當記者要求赫伯-威廉姆斯給出一個尼克斯獲勝的理由時，這位老將立馬懟了回去，“你應該問一下，我們贏不了的理由是什么。”威廉姆斯代表了尼克斯球員的態度，尤因說：“如果你覺得自己贏不了，那不如回家抱孩子，你必須相信自己。”
球員們忙著打嘴炮時，杰夫-范甘迪還在尋覓以下克上的良方，直到視頻管理員拿來過去三個月馬刺輸球的幾盤錄像帶，他才意識到，對手已經在過去的48場比賽里贏下了42場。按照范甘迪的說法，兩隊前一季的對決給了他很多靈感，但跟媒體交流時，他還是老調重彈，什么包夾雙塔，用速度對抗高度，多突破制造殺傷，諸如此類。
然而不管怎么布局，范甘迪都需要一個至少相對健康的陣容，大媽向媒體透露，他可能在主場復出，至少不會缺席整個系列賽。聽到這個消息，波波維奇忍不住笑了出來：“那些來自大城市的人，嘴里沒有一句實話，沒準尤因和約翰遜上場37分鐘。”
明知實力占據下風，紐約媒體還是從一些詭異的角度自我安慰——尼克斯是歷史上唯一一支連續三輪在客場贏下第一戰的球隊，休息10天的馬刺有可能找不到狀態，畢竟西部半決賽之后歇了五天之后，他們在西決首戰就差點翻車。蒂姆-鄧肯并不認同這種邏輯，“我們養精蓄銳，而他們疲于奔命，這就是最大的優勢，我們等著對手在總決賽累垮。”?
此外，馬刺在整個系列賽的第二場表現不佳，首輪輸給森林狼，西部半決賽和決賽第二場也都是驚險獲勝。紐約媒體認為，尼克斯同樣有機可乘。
然而紐約人的幻想在第一場結束之后就徹底破滅了，《紐約郵報》這樣寫道:”如果尼克斯以前不知道自己的斤兩，現在應該徹底清醒了。對馬刺來說，他們只是貨車擋風玻璃上的小蟲子，僅此而已。“
總決賽之后，尼克斯總裁戴夫-切基茨贈送給每個人一塊手表，上面印著“1999年東部冠軍”的字樣，大家覺得，這支球隊沒準能卷土重來，但沒想到這一等就是27年。
一代人終將老去，但總有人正年輕，尼克斯墮入黑暗后，站在聯盟中心的人換了一代又一代，而當代表另一代人回憶的詹杜庫集體告別總決賽的第二年，里克-布朗森發現，自己的兒子站在時代的門口——杰倫-布朗森和他成為歷史上首對登陸總決賽的父子，當年老布朗森只打了10秒鐘醬油，如今的杰倫則是名副其實的核心。
這是另一個新時代的序章，只是沒人想一上來就當配角。不過相比大家都在勸尼克斯趕緊投降的27年前，如今紐約客兵強馬壯，他們在等待一場打臉逆襲之旅。
“執教自己的兒子，重返總決賽，”查理-沃德說，“毫無疑問，一個偉大的故事，多年以后回想起來，這又是一段美好的回憶。”
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（文/藍劍十三）
